UNIAPAC nace en 1931, como respuesta al llamado que hiciera el Papa Pío XI a empresarios de la época, en virtud de la publicación de la encíclica “Quadragessimo Anno”. Éste fue el marco para el nacimiento de la “Conferencia Internacional de Patronos Cristianos”, primera denominación que recibió.

En 1948, adopta el nombre de Unión Internacional de Asociaciones Patronales Católicas. El objetivo era responder al llamado de la Iglesia para entender, asimilar, estudiar y profundizar en la problemática social, los problemas de trabajo y lo que se llamo la “cuestión social”, en una forma global.

En 1962, se transforma en una asociación ecuménica bajo el nombre: “Union Internationale des Associations Patronales Catholiques” o “Unión Internacional Cristiana de Dirigentes de Empresa” nombre con el que se la conoce hasta hoy. USEC es miembro activo de UNIAPAC desde 1957 y fue la primera organización latinoamericana en constituirse como tal.